Das Museum ist den Künsten, dem Handwerk und der Geschichte gewidmet. Es verwahrt eine große Sammlung der Malerei aus dem Goldenem Zeitalter der Niederlande und eine umfassende Sammlung asiatischer Kunstobjekte und Artefakte zur niederländischen Geschichte. Das Museum wurde zum Rijksmonument erklärt und gehört zu den 100 wichtigsten UNESCO Monumenten der Niederlande.
1863 wurde ein Architektur-Wettbewerb für ein neues Museumsgebäude
ausgeschrieben. Jedoch blieben die Entwürfe hinter den Erwartungen
zurück. Der spätere Architekt Pierre Cuypers
nahm ebenfalls an diesem Wettbewerb teil und erreichte damals mit
seinem Werk nur den zweiten Platz. Der Entwurf war eine Kombination aus
Gotik- und Renaissanceelementen.
Die endgültige Auswahl und der Baubeginn zogen sich bis zum 1. Oktober
1876 hin. Das Gebäude erhielt sowohl von innen als auch von außen
reiche Dekorationen, die sich an die Niederländische Kunstgeschichte
anlehnten. Sie waren in einem zusätzlichem Wettbewerb ausgewählt
worden, der von B. van Hove und J. F. Vermeylen für die Skulpturen, G.
Sturm für die Malerei und W. F. Dixon für die Glasgestaltung gewonnen
wurde.
Die Front des Museums ist zur Stadhouderskade gerichtet. Die Rückseite weist in prominenter Lage zum Museumplein. Umrahmt wird das Gebäude vom Van Gogh Museum, dem Stedelijk Museum Amsterdam und dem Concertgebouw.
1890 wurde der Neubau um ein Gebäude ergänzt, das aus abgerissenen
historischen Bauten entstand. Die verwendeten Elemente geben einen
Überblick über die niederländische Architekturgeschichte. Die Halle für
die Nachtwache wurde 1906 erneuert. Die meisten der bunten
Wandmalereien wurden zwischen 1920 und 1950 übermalt. 1960 baute man
die Austellungsräume und mehrere Flure zu zwei großen Räumen um. Das
Gebäude selbst wurde 1984, 1995 und 1996 sowie 2000 kleineren
Renovierungen und Restaurationen unterzogen. Zwischen 2003 und 2010
wird das Museum erneut renoviert nach Plänen der spanischen Architekten
Antonio Cruz und Antonio Ortiz.
Viel von den alten Innenraum-Dekoren wird dabei wieder hergestellt
werden. Während dieser Maßnahmen sind nur Teile der Gemäldesammlung
zugänglich. Die Ausstellung Die Meisterwerke befindet sich in den bereits fertigen Räumen des heute Philips-Flügel genannten Gebäudeteils.
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Rijksmuseum Amsterdam aus der freien Enzyklopädie
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